Het begint een beetje een trend te worden: bands die melancholische liedjes koppelen aan vreemde geluiden. Beschuldig Califone echter niet van naäperij – deze band is al meer dan 10 jaar bezig in dit genre dat ook grootheden als Animal Collective heeft voortgebracht. De grens tussen muziek en performance art wordt door Califone zowel live als op albums regelmatig overschreden. Het is dan ook niet vreemd dat de live-première van dit album niet in een concertzaal, maar in het Chicago Museum of Contemporary Art plaats gaat vinden. All My Friends Are Funeral Singers is een integrale soundtrack voor een film met dezelfde titel, die tijdens deze optredens en de latere tour zal gaan worden vertoond.
Het album past perfect bij de tijd van het jaar – vallende blaadjes, koude, donkere dagen en een gevoel van melancholie. Vanaf opener Giving Away the Bride is het duidelijk dat de mannen (Tim Rutili, Joe Adamik, Jim Becker en Ben Messarella) de herfst voor ogen hadden. De liedjes hebben hun roots in folk-muziek, maar uitstapjes naar gospel en experimentele muziek worden niet geschuwd. Zanger Rutili heeft een zachte, wat rasperige stem, die makkelijk opgaat in de muzikale omlijsting. Deze varieert van nogal per nummer: vrijwel alle bandleden zijn multi-instrumentalist, en ze gebruiken graag een combinatie van gangbare instrumenten (een basis van gitaar, piano, viool, drums) met geluiden die moeilijker te plaatsen zijn. Gelukkig dragen de vreemdere geluiden in de meeste gevallen positief bij aan de nummers, in plaats van alleen maar als artistieke rariteit te zijn verwerkt.
Pikken bij een begrafenis
De band geeft de voorkeur aan sfeer boven herkenbaarheid, waardoor dit typisch een album is om in de achtergrond aan te hebben, en vooral om als geheel te luisteren. Want hoewel de individuele nummers niet altijd even goed blijven hangen, is de sfeer die wordt gecreëerd ijzersterk. De samples die hier en daar zijn gebruikt dragen hier ook aan bij. Een mooi voorbeeld is de titeltrack, waarin een moeder aan haar kind uitlegt vooral nooit iets mee te pikken bij een begrafenis. Kort gezegd is All My Friends Are Funeral Singers zeker geen vrolijke kost, maar daar valt, zolang het resultaat zo mooi is als dit, uitstekend mee te leven.
